Baltir en avait plus que marre.

Cela faisait maintenant plusieurs mois qu’il traînait cette espèce de malédiction.

En gros il ne pouvait plus se faire comprendre de qui que ce soit. Le plus bizarre c’est qu’il n’avait aucun mal à comprendre les autres.

Dire qu’il avait fallu qu’il veuille s’allier avec un groupe d’aventuriers pour qu’il comprenne au bout d’un moment qu’ils étaient incapables de le comprendre. C’était dans une auberge qui s’appelait la flèche d’acier ou le carreau d’acier. De toute façon, le nom lui importait peu. Il se souvenait par contre parfaitement de noms d'au moins 2 des personnes rencontrées ce soir là: regroupé par cette jeune adepte à la recherche de son frère mais dont il ne se souvenait plus de son nom, Baltir avait été impressionné par le jeune apprenti de Dwayna nomé Pug mais aussi par le combien atypique nécromancien nomé Slurge...

En y repensant, ça paraissait grotesque quand il avait vu que tous les interlocuteurs autour de la table le regardaient avec de grands yeux et quand il avait compris que personne ne comprenait ce qu’il disait.

Comme il avait été furieux de les laisser partir de leur côté.
Il avait dû s’armer de courage pour comprendre ce qui lui était arrivé.

Quand il était encore dans sa période de beuverie à la taverne, il avait acheté un parchemin de traduction ou comme certains le nommaient un parchemin d’identification. Complètement abruti par l’alcool, il avait mal manipulé l’artefact et c’était retrouvé dans la situation actuelle. Incapable de se faire comprendre de qui que ce soit. Il avait fini par deviner que les autres n’entendaient plus que des formes de « argh » ou « beurp » sortant de sa bouche.
Il aurait été le premier à rire si quelqu’un d’autre avait connu pareille mésaventure…
Il avait dû parcourir les chemins et les villes à la recherche de puissants mages et hommes de savoirs.

Un prêtre de Balthazar avait bien essayé de l’aider avec un sortilège de Tea Solva connu comme étant le sortilège ultime de communication, mais plus couramment appelé TS. Ca avait été de mal en pire car dorénavant Baltir était complètement aphone. Désespéré il avait dû se résigner à apprendre à écrire, le comble pour un guerrier comme lui. C’était vraiment à des lieux de ce qu’il avait imaginé faire étant plus jeune.

Il devait toujours avoir avec lui plusieurs feuilles de lin pour pourvoir écrire et se faire comprendre. Et encore cela sous-entendait que son interlocuteur sache lire !
En tout cas, il n'avait pas tout perdu car quand le prêtre avait compris que Gantung n’allait pas tarder à le tuer, il lui avait donné, en gage de dédommagement, un œuf de veuve noire. Le guerrier qui n’avait jamais oublié son apprentissage de rôdeur avait reconnu là une véritable aubaine. Ces œufs étaient très rares et peu de rôdeurs avaient comme compagnon un tel animal. Il accepta l’œuf et laissa le prêtre sauf.

Un jour, un homme serpent ou un oublié comme il se nommait lui-même lui avait parlé de Brill. C’était apparemment l’être le plus puissant sur cette terre. Et si quelqu’un pouvait aider Baltir, c’était sûrement lui. Mais pour le rencontrer, il fallait faire son « ascension ». Et encore, seuls les élus pouvaient y parvenir. Baltirn’avait plus rien à perdre et s’était jeté à corps perdu dans cette quête. Il était actuellement dans le désert de Crystal au Rocher de l’augure. Il avait écouté les trois spectres lui parler des missions à remplir et des lieux à trouver : le bief d’Elonia, la rivière assoiffée et les runes du désespoir.

Il avait décidé de commencer par les runes du désespoir car une partie du chemin reprenait celui de l’Oasis d’Amoun et qu’il le connaissait donc. Dans cette partie du monde et plus particulièrement dans ce désert, c’était déjà beaucoup

(Background de Slurge)

Slurge avait toujours cotoyé la mort. Mais juste la mort et non le monde des morts. La nuance était de taille.

S’il était devenu nécromancien c’était plus parce que c’était un enchaînement logique qu’un choix réfléchi. Il avait très vite compris que la mort était indissociable de la vie et vice-versa.

Son grand père et son père était fossoyeur. Et lui même avait appris les rudiments du métier.

L’attaque des charrs avait rendu son métier incontournable. Beaucoup trop d’hommes et de femmes étaient morts. Et beaucoup de leur proches voulaient qu’il est une tombe décente où ils pourraient se recueillir.

Slurge avait eu la révélation de ses dons « mystiques » lors de la première attaque des charrs. Il avait ressenti que des centaines d’hommes et de femmes venaient de mourir quasi simultanément.

Il n’avait jamais pensé jusque là qu’il aurait dû quitter sa famille pour aller combattre un ennemi. Mais les charrs étaient en train de décimer Ascalon, et cela même lui ne pouvait y rester indiffèrent.

A cottoyer d’autres nécromanciens qui vivaient en ermite car mal aimés, il se spécialisa quasi naturellement dans la magie de la mort. Peut être contrairement à la quasi totalité de ses confrères, il n’y tirait aucune satisfaction personnel. Il était juste naturellement doué dans cette voie et s’y appliquait pour aider à combattre les charrs..

A Ascalon, il se lia d’amitié avec un apprenti envoûteur qui lui parla de Lyssa. Slurge fut capté par la philosophie que prônait cette déesse. Elle représentait finalement la dualité entre l’Ordre et le Chaos ou entre la vie et la mort. Il décida donc de suivre les enseignements du même maître que son ami. Il n’avait pas le même « don » dans la voix des envoûteurs que dans celle des nécromanciens, la tradition familiale ayant choisi pour lui, mais son maître n’eut jamais à lui reprocher son manque d’assiduité dans l’enseignement de la philosophie de Lyssa.

Il participa à de nombreuses missions en tant que mercenaires d’Ascalon. Mais jamais il ne réussissait à le lier avec un groupe. Il ressentait au plus fort de lui qu’il avait encore d’autres choses à accomplir.

Un soir parmi tant d’autres, alors qu’il cheminait pour retourner passer hivernel auprès de sa famille, il ressentit comme un appel. Un peu perplexe et surpris, il scruta les alentours et distingua facilement les lumières d’un relais-taverne à quelques distance de sa position.

Il regarda la pancarte et entra dans l’auberge.

Elle s’appelait « la flèche et le carreau ».

Pug avait attentivement écouté l’histoire de Mirrid. Son père, qui était gouverneur d’une île situé entre les Archipels de Feu et le Récif Sacré, aurait été corrompu par un pouvoir maléfique. Aidé par d’antiques démons et créatures du mal, il avait répandu le chaos sur l’île et sur les habitants. La jeune femme avait même vu son père assassiné de sang froid une bonne partie de sa famille. Elle avait réussi à prendre une petite embarcation de pécheur et avait semé ses poursuivants à travers une tempête coutumière de ces mers. La providence avait voulu qu’elle échoue près du port de L’Arche du Lion. Elle avait désespérement recherché de l’aide mais personne ne l’avait écouté. Une voie intérieure lui avait finalement soufflé de venir jusqu’à Ascalon.

Pug était septique quant à la providence et à cette histoire : elle suait la présence des Dieux. Les hommes se semblaient être que des pions sur un échiquier cosmique. Pug comprit aussi qu’il devait accompagner cette jeune femme où qu’elle aille. Rien ne lui semblait plus important que la voir dénouer cette affaire.

En regardant les autres personnes autour de la table, il lut la même résolution dans les yeux du nécromancien. Par contre, les 3 femmes ne semblaient pas croire dans l’histoire de la jeune femme. D’un accord tacite et bien qu’ils ne se connaissaient pas il y a encore un sablier, Slurge et Pug entraînèrent Mirrid à une autre table.
« J’aurais aimé que plus de personne soit convaincue de votre histoire… » fut les seuls mots que Slurge ajouta.

Pug repensa avec regret au guerrier de tout à l’heure. Le pauvre n’arrivait plus à s’exprimer et s’était résolu à laisser tranquille la tablée. Il avait quitté l’auberge bruyamment. Le plus bizarre était que ce guerrier semblait avoir été pris au dépourvu et avait tenté de s’expliquer avec tous les moyens possibles. Cela en était presque comique.
Pug ne connaissait que de nom les contrées frontalières à L’arche du Lion et ne savais pas vraiment par où commençait à chercher un début d’explication à ce qui avait pu arrivé sur cet île. Il savait néanmoins que la première étape serait de revenir à l’Arche.

Slurge proposa de passer par un endroit qui s’appelait le temple des âges. Lors de son apprentissage dans la voie de Lyssa, ce nom avait été énoncé plusieurs fois, c’était un lieu d’échanges et de connaissances important. Il suffisait de faire un léger crochet à l’est une fois la Porte de Krypte franchie.

La question semblait resté en suspens et la personne que Baltir avait en vis à vis ne semblait pas vouloir répondre à la question. Celui-ci éluda la question en questionnant
- « Qu’est-ce qui vous fais croire que je m’appelle Pug et lui Slurge? Je ne crois pas vous avoir jamais rencontré auparavant ? »
Baltir était bien incapable d’expliquer pourquoi il pensait que cet individu s’appelait Pug. Il savait, c’est tout…
Pour masquer son embarras, Baltir écrivit sommairement son histoire sur le papier. Il s’ensuivit un dialogue ou plutôt un monologue.
Le moine, car il en était un, posait des questions et Baltir écrivait les réponses et lui montrait.

Baltir était complètement concentré sur cet échange quand le moine se redressa et pivota instinctivement dans une direction donnée. Tous les deux purent voir la lueur.

Une douleur fulgurante transperça le crane de Baltir. Il lui fallut quelques temps pour se redresser et pour se rendre compte que le nommé Pug était figé dans son mouvement. Même s’il n’était pas suffisamment intelligent pour être homme de science, Baltir comprit que le temps s’était arrêté.

Une triple voix résonna dans sa tête.
- « Mortel, nous les 3 dieux de la Guerre, de l’Illusion et de la Nature, nous nous adressons à toi. Que celle que les hommes appellent Lyssa soit notre voix ! »
La pression qu’exerçait la volonté des dieux était quasiment insupportable. Baltir devait lutter de toutes ses forces pour ne pas être écrasé au sol.
Puis la pression se relâcha un peu et Baltir reprit difficilement sa respiration.
- « Moi Lyssa qui représente l’ordre et le chaos et qui incarne la cohésion de l’univers m’adresse à toi au nom de Melandru et de Balthazar. Tu as été choisi pour être notre messager. Nous sommes las des actions de Grenth. Il ne veut plus respecter l’équilibre de la vie et de la mort. Il a entrepris de bouleverser l’ordre des choses. Nous ne pouvons interférer personnellement et c’est pourquoi tu as été choisi. »
- « Moi ? »
Baltir ne se rendit même pas compte qu’il n’était plus muet.
- « Tu devais initialement protéger Mirrid car sa mort est une étape du processus mise en place par Grenth. Mais le dieu de la mort a eu vent de nos projets et t’a rendu inapte à communiquer oralement. Il s’est ainsi débrouillé pour que tu ne puisses pas joindre le groupe de la protégé de Dwayna. »
- « Grenth est responsable de mon état ? Pourquoi ne m’a-t-il pas plutôt tué ? »
- « Ta mort n’était pas encore inscrite. Elle viendra inéluctablement mais il n’était pas écrit que tu devais mourir à ce moment là ! »
Un court silence se fit. Baltir le mit à profit pour réfléchir rapidement.
- « Mais pourquoi suis-je là ? Pourquoi vous adressez-vous à moi maintenant? »
- « Tu es notre messager. Tu vas délivrer notre message. Il est déjà inscrit en toi. »
- « Mais comment ? »
- « Le prêtre de Balthazar que tu as consulté t’a rendu muet grâce et à cause de nous. »
- « Mais pourquoi ? » cria Baltir.
- « Nous avons utilisé ce que Grenth avait inoculé en toi. Son serviteur ne pourra pas lutter contre le pouvoir de son Dieu. Nous avons aussi apporté notre touche. Tu es muet mais cet état n’est que temporaire. Tu dois trouver le serviteur de Grenth et quand cela sera fait, tu lui transmettras ton état par simple contact physique. Il deviendra muet à son tour et ne sera plus capable de lancer le moindre sort. »
Baltir comprit enfin tout ce qu’il lui était arrivé et accepta humblement d’être l’outil des dieux.
- « Je serai votre champion ! »
- « Non, tu es notre messager. Le rôle de champion est déjà dévolu à d’autres et chacun de nous trois a déjà envoyé le sien. Tu les reconnaîtras et ils t’aideront. Sache que celui qui s’appelle Pug est le champion de Dwayna et que Slurge est le mien. L’autre mission que nous te confions est de les protéger. Dwayna ne connaît pas exactement notre volonté mais elle sait que nous oeuvrons en ces temps contre Grenth, son ennemi éternel. Maintenant que Mirrid va mourir, elle va se révéler à son champion. Elle sait que tu es notre envoyé. »

Et le temps reprit son ordre naturel.

Baltir n’eut juste le temps de se ressaisir car le nommé Pug commençait à se déplacer vers la lueur. Il eut à peine le temps de détailler celui que la déesse avait nommé Slurge et eut un moment de surprise. Slurge était incontestablement un nécromancien. Décidement cette rencontre n’était pas banal et les Dieux avaient de drôles d’idées.

Ils s’élancèrent rapidement à la suite du moine

De leur côté, Pug et Slurge avaient engagé le combat face au golem. Malheureusement ils n’étaient pas de taille contre pareil adversaire. Slurge aurait pu invoquer d’autres créatures mais il n’y avait pas de morts à proximité. Ils se contentaient donc de se défendre du mieux qu’ils pouvaient. Tous les deux observaient Baltir d’un coin de l’œil. Le guerrier était campé devant le vers qui le narguait de sa taille. Il était maintenant complètement immergée des sables. Le guerrier recommença à courir et se mit à tourner autour de la créature pour fixer son intention. Puis tout se déroula très vite. A un moment, le Vers reporta son attention derrière lui et perdit le guerrier des yeux. Il ne représentait aucun danger de toute manière ! Baltir profita de l’occasion pour se jeter sur lui. Ni Slurge, ni Pug ne comprirent ce qui se passa : au moment où ils avaient pensé que Gantung allait frapper le vers de son impressionnant marteau, il s’était contenté de le toucher. Le résultat était néanmoins visible car la créature avait perdu de son aura verdâtre.

Baltir hurla :
- « Il est maintenant muet et n’a plus de pouvoir ! Il ne pourra reprendre le contrôle du golem si tu viens à lui ravir, Slurge. Utilise l’aura de Verata ! »
Slurge ne sut jamais sur le moment ce qui l’étonna le plus entre le fait d’entendre la puissante voix de Gantung ou l’impact de ce qu’il venait d’entendre. Passé un léger moment de flottement qui ne dura que le temps d’un battement de cœur, il s’exécuta.

Le combat venait de changer du tout ou tout.

Slurge ordonna immédiatement au Golem d’attaquer le vers. Pug qui avait tout suivi, commença à enchaîner des sorts de glace sur la créature du désert. Elle qui était habitué à la chaleur du désert, marquait le pas à chacun de ces sorts. Pug n’oubliait cependant pas de régénérer régulièrement Slurge qui devait lui-même maintenir en état le golem en sacrifiant un peu de sa vitalité. Baltir en profitait de son côté pour lancer de temps en temps son attaque favorite au marteau qui consistait à étourdir son adversaire.

Le combat fut long car bien que la créature ait perdu ses talents spécifiques, elle restait une formidable machine de combat. L’issue aurait pu être différente si Slurge n’avait pas asservi le golem et s’il ne maintenait pas en vie celui-ci, en étant lui même soigné par Pug. Finalement la créature s’écroula au sol. Elle n’était cependant pas encore morte. Chacun des trois hommes haletait bruyamment car ce combat avait été long et pénible.

Les formes de la créature commencèrent à se tasser sur eux-même et elle rapetissa. Au bout d’un temps relativement court, il ne restait plus qu’un corps humain à la place du vers des sables. Baltir retourna le corps de l’homme d’un coup de botte. Il respirait encore. Mais difficilement et n’allait pas tarder à mourir.
- « Pauvres fous… vous m’avez peut être vaincu… mais j’avais déjà accompli ma mission…Mirrid est morte… Le sceptre d’Orr a été retrouvé…mon maître saura me récompenser… »
- « De qui parles-tu ? » demanda Pug.
- « Vous ne le saurez que lorsque lui-même l’aura décidé… pauvres mortels, vous n’êtes rien.»
Et il mourra.
- « C’était bien la première fois que je rencontre un polymorphe ! » conclua Baltir.

Alors que Slurge et Pug s’affairaient autour du cadavre, Baltir marcha en direction d’un tas de chair sanguinolente. C’était tout ce qui restait de Fendrill. Le félin avait distrait le Vers le temps que son maître puisse le toucher mais il n’avait pas pu éviter l’attaque que la créature lui avait porté et était mort sur le coup. Baltir tomba à genoux devant le cadavre devant son familier. Il pleura ouvertement tout en creusant dans le sable une tombe. Pug et Slurge finirent par le rejoindre. Sans se retourner, Baltir leur expliqua que Fendrill était devenu son seul compagnon de voyage durant ses mois d’errance où il était devenu muet. Il pleurait la mort d’un ami. Les deux autres comprirent que la solitude de Gantung avait dû être terrible et saluèrent la tombe comme si c’était l’un des leurs qui étaient enterré là.

- « Et maintenant ? » demanda Baltir en se retournant vers ces nouveaux compagnons de route.
- « Nous avons discuté ensemble. On ne peut pas s’arrêter maintenant. Par respect pour Mirrid qui nous a réunis, nous devons continuer ! » précisa Pug.
- « Et aussi parce que les Dieux nous l’ont ordonné… » ajouta Slurge.
- « Mais où chercher ? »
- « Je suis sûr d’avoir déjà lu une référence au sceptre d’Orr dans un ouvrage de la bibliothèque de l’abbaye d’Asford. Il me semble que c’était dans le recueil des Récits de Menlho… » expliqua Pug.
- « Menlho ? L’un des quatre héros légendaires ? »
Bien que les aventures de Menlho et de ses compagnons ne se soient déroulées que moins de 5 années auparavant, leur histoire avait fait le tour de toutes les contrées civilisées et personne n'ignorait leur nom.
- « Lui-même. Si je me souviens bien, ce sceptre avait été utilisé par le Vizir Khilbron. »
- « Rien que ca ! »
- « Je ne me souviens pas avoir lu ce qu’était advenu de ce sceptre… »
- « Déjà nous devons retourner à l’abbaye. »
- « C’est pas la porte d’à côté. Nous ferrions mieux de nous dépêcher.» plaisanta Baltir.

Tous les trois repartirent sur le chemin de l’oasis d’Amoun. Baltir jeta un dernier regard en arrière vers la tombe de Fendrill et repensa que les dieux avaient décidement de drôles d’idées

Le froid était mordant. Slurge savait ce que c’était le froid où plutôt jusqu’ici il avait cru savoir ce que c’était. Deux jours déjà qu’ils avaient dû se séparer de ce qui restait de la caravane naine qu’ils avaient accompagnée au départ du promontoire. Cela avait été vraiment une mauvaise décision que de vouloir passer en force cette zone. Aucun des nains de la caravane n’avait pensé rencontrer une telle concentration de nains du Sommet de Pierre. Pourquoi fallait-il que les nains du sommet se soient rassemblé précisément ici ? Peu leur importait finalement. Le résultat était néanmoins là, la caravane n’avait pas pu passer, les survivants avaient préféré rebrousser chemin. Leur trio avait eu plus de chance, si on pouvait dire, car ils avaient réussi à se frayer un chemin à travers les patrouilles et finalement ils avaient réussi à rejoindre la contrée de … de …comment Baltir avait appelé cet endroit… « la danse du serpent » s’il se souvenait bien. Maintenant ils devaient braver le froid sans pouvoir bénéficier de l’abri que pouvait leur offrir la caravane naine. Pug avait décidé de forcer l’allure selon les conseils de Baltir. Les tempêtes de neiges étaient monnaie courante et aucun des trois n’était équipé pour y résister. Il fallait rejoindre le campement de Rankor avant le début de la nuit. Ils ne survivraient pas à une nuit avec des températures beaucoup plus froides que celles qu’ils connaissaient actuellement.
« Par Grenth, mais qu’est-ce qu’il fait froid. » Songea-t-il. C’était vraiment rare qu’il jure par le dieu de la mort. En se réajustement une nouvelle fois sa tunique, il reprit le chemin que ses compagnons avaient tracé dans la neige.

Ils arrivèrent une heure à peine après que le soleil ne se soit couché sur les crêtes des montagnes. Ils étaient tous les trois vidés de leur énergie et incapables de se lancer immédiatement à la recherche du Roi Martelfer. Baltir s’entretint avec un marchand nain. Slurge le vit revenir quelques instants plus tard avec trois chopes et un petit tonnelet.
-« De la bière naine ! C’est pas chaud mais ça va quand même vous réchauffer un peu. »
Et il vida d’un coup sec sa chope avant de se re-servir dans la continuité de son geste.
- « Ca ne me tuera pas. Et je ne peux pas être dans un état pire que dans lequel je me trouve actuellement. »
Pensa Slurge avant d’imiter Baltir.
- « On va pouvoir dormir à côté des yaks ! » Réussit à expliquer Baltir entre deux gorgées.
Slurge marqua un peu son étonnement avant de comprendre l’intérêt de la chose. Ils allaient pouvoir dormir au chaud. La chaleur dégagée par un yak leur garantirait de ne pas souffrir du froid. Rien que pour cela, Slurge était prêt à oublier le désagrément que procurait l’odeur dégagée par ces bovidés des neiges.

Finalement au petit matin, Slurge dut admettre qu’il avait eu tort hier soir… il pouvait être dans un état pire que celui dans lequel il avait été avant de se coucher ! Ce matin lui prouvait qu’il pouvait avoir aussi froid qu’hier mais en plus avoir une gueule de bois carabiné. En regardant Pug, il comprit que son compagnon ne semblait pas être dans un meilleur état
que lui. Baltir avait volontairement ou non omis de leur dire que la bière naine était autrement plus forte que la bière humaine. En tout cas, le résultat était là et Slurge avait un mal de tête atroce. Dans le genre du sort « migraine » que son instructeur envoûteur lui avait un jour « montré ». Alors que les effets du sort étaient temporaires, ceux de la bière semblaient être un peu plus permanents. Slurge s’obligea à faire quelque pas autour du feu de camp pour s’éclaircir les idées. Baltir, de son côté, semblait être en pleine forme. Il les salua, tous les deux, avec un sourire féroce au coin des lèvres. Slurge sentit comme une bouffée de haine pour le guerrier mais ne put s’empêcher de sourire tant la bonne humeur de son compagnon était contagieuse.

- « J’ai réussi à apprendre où est exactement le Roi Martelfer. Il est un peu plus bas dans l’espèce de vallée dont nous avons emprunté le chemin en venant ici. »
- « Allons-y immédiatement.» Proposa Pug.

L’outre-monde. Voilà évidemment le seul endroit où Baltir s’était juré de ne jamais mettre les pieds. Ce n’était pas que Baltir avait peur, pensa-t-il. Si, il avait peur, il dut l’admettre au plus profond de lui, il était même terrorisé. Quand il avait entendu le roi Martelfer prononçait le nom de cet endroit, il avait mécaniquement ravalé sa salive. Quand il avait compris que Pug était déjà en train de calculer combien de temps il leur faudrait pour y arriver, il avait maudit les dieux d’avoir croisé son chemin un jour.
Son honneur de guerrier lui avait interdit de laisser en plan ces deux compagnons. Il s’était vainement convaincu que cet endroit ne devait pas être pire qu'un autre.

Pug et Slurge connaissaient le chemin de l’endroit menant à l’outre tombe. Le temple des âges. Ils y étaient déjà passés avant de retrouver Baltir alors qu’ils étaient en quête d’informations après avoir rencontré Mirrid. Pug lui avait donc expliqué le chemin à prendre. Ils avaient remonté au Nord par la congère cuirassée en compagnie d’un fort contingent de nains. Le Roi avait été intéressé d’apprendre qu’une forte concentration de nains du sommet y était installée. Il avait donc décidé de se débarrasser de ce problème. Les trois aventuriers en avaient profité pour se joindre au convoi et regagner plus rapidement le promontoire. De là, ils avaient pris le chemin de la krypte.

En chemin, Slurge avait dû sentir son malaise. Il avait voulu le rassurer en lui expliquant qu’il connaissait un peu l’outre monde pour y avoir fait un léger séjour. Bien qu’il ne voulut pas expliquer dans quelles circonstances, il raconta sans fioriture quel type de rencontre on pouvait y faire. Etant donné que c’était le domaine des esprits, les sceptres y étaient monnaie courante. On rencontrait aussi des driders, étrange mélange entre le crabe et la fourmi…, mais de la taille d’un poney. Les plus nombreux étaient les aatxes qui se déplacez toujours par trois. A cette mention, Baltir feignit de ne plus être intéressé et se coucha pour montrer son intention de dormir. Il ne dormit pas de la nuit. Les aatxes: voilà pourquoi il était terrorisé par l’outre monde. Enfant, il avait un jour entendu un conte sur les aatxes qui étaient constitué de ténèbres vivants. Pendant bien des nuits qui l’avaient mené à l’âge adulte, ces créatures avaient peuplé ces rêves ou plutôt ces cauchemars. Avec l’invasion des charrs, les nuits étaient trop rares, le sommeil trop profond pour qu’il ne repense à cette terreur enfantine. Mais aujourd’hui, il avait dû se risquer dans l’outre monde et se confronter à sa pire peur.

Au temple des âges, Pug avait facilement appris comment aller dans l’outre monde : beaucoup d’aventurier s’y risquait pour rechercher la gloire et la fortune. Pug avait hoché la tête avec résignation puis s’était tourné vers ses camarades.
- « Seuls ceux qui accompliront de grandes choses inscriront leur nom dans l’histoire. Les autres, ceux qui ne vivent que pour la renommée, ne sont que des grains de sables emportés par le vent à travers le temps… »

Baltir avait préféré garder son avis pour lui-même puis il s’était chargé de recruter quelques mercenaires pour prêter main forte à leur trio. Pug avait rencontré un aventurier, susceptible de les aider à pénétrer en outre monde, car il fallait auparavant avoir fait « son ascension » et rempli d’autres conditions pour pouvoir y accéder. Baltir avait souri en entendant parler de « l’ascension », comme cette période lui paraissait éloignée... Ils avaient conclu un accord: le rôdeur, car s’en était un, serait le seul à dépouiller les cadavres des créatures qu’ils seraient amenés à combattre. La transaction arrangée, il se dirigea vers une statue de Grenth et psalmodia une espèce de liturgie gutturale. L’instant d’après, ils étaient en outre monde. Il n’y avait aucun doute là dessus. C’était sombre et humide. La terre était noire comme si elle avait brûlé. Slurge sembla reconnaître les lieux et voulut les guider mais le rôdeur, qui n’avait pas souhaité donner son nom, leur indiqua qu’il connaissait un sentier menant à l’endroit où ils avaient le plus de chance de rencontrer un esprit pacifique.

Ils avaient dû patienter une journée avant qu’un tel esprit se présente à eux. Pug avait dû user de toute sa diplomatie pour ce qu’il expliquait ce qu’il voulait. L’esprit réfléchit quelques instants. Sur le coup, Baltir se demanda si le temps représentait encore quelques chose pour lui… Finalement il fallut encore discuter d’un accord. L’esprit leur indiqua néanmoins qu’ils n’avaient aucune certitude de rencontrer l’esprit de Brechnar : Il les conduirait à un endroit propice et les aiderait à éveiller un maximum d’esprit. Mais Brechnar ne viendrait à eux que s’il le voulait vraiment. Il fallut alors accomplir toute une série de tâches les plus bizarres que Baltir ait pu faire : se débarrasser de toutes présences aux abords d’une espèce de temple que l’esprit avait bizarrement baptisé de salle. Ensuite il avait fallu refaire la même chose à proximité d’un monument à la gloire de Grenth. Finalement ils avaient même dû empêcher certains esprits malveillants de tuer d’autres esprits plus inoffensifs.

Dès leur première « mission », Baltir rencontra un aatxe.. Celle-ci avait surgi par surprise et menaçait Pug. Il avait été tétanisé sur place quand il avait reconnu la créature Mais très vite, l’entraînement militaire avait repris le pas et il s’était facilement débarrassé de la créature. Il prit le temps de détailler ce qui en restait en réfléchissant à ce qu’il venait de faire. Il avait surmonté sa peur et s’était rendu compte que finalement cette chose n’était qu’une créature faite de… peut être pas de chair et de sang… mais au moins de quelque chose de solide qui pouvait être écrasé à coup de marteau. Ce constat l’emplit d’un grand sentiment de sérénité.

Pendant que Slurge et Pug faisaient le point, Baltir s’était un peu isolé à l’écart du groupe pour se reposer. Il préférait laisser la réflexion aux têtes pensantes. A ce moment là, il sentit des mouvements dans son sac à dos. Il défit lentement les sangles et déposa avec une certaine crainte le sac à ces pieds. Rien ne se passa pendant quelques instants, puis finalement une forme velue de la taille d’un petit chien émerga. Le premier choc et mouvement de recul passé, Baltir retrouva instinctivement tous les gestes que son instructeur rôdeur lui avait inculqué pour dresser une créature. Car Baltir avait devant lui une veuve noire. Le seul animal domptable en outre monde. Son œuf avait finalement éclos ici. C’était logique que la créature naîsse en ces lieux puisque'elle était chez elle, repensa-t-il en s’occupant de l’aranéide. Baltir l’avait complétement oublié depuis le temps où le prêtre de Balthazar lui avait donné en échange de sa vie. La créature semblait déjà être autonome et suivit instinctivement le guerrier alors que celui-ci se dirigea vers ses compagnons pour leur présenter son nouveau familier. Dire que Baltir n’avait plus voulu dompter d’animal depuis la mort de Fendrill. Mais voilà que le destin lui jouait un tour comme il aimait si bien le faire depuis quelques temps…

Alors qu’il retrouvait Slurge, il remarqua une forme fantomatique de petite taille. C’était un nain et Pug était en pleine conversation.
- « Il m’avait annoncé qu’un jour, quelqu’un viendrait à moi pour me parler du sceptre d’Orr. Et vous voilà devant moi… » expliqua celui qui devait être Brechnar.
- « Qui vous a volé le sceptre ? »
- « Volé ? Non… vous faites erreur. Il me l’a demandé et je lui ai donné de bonne grâce. »
- « Mais qui ? »
- « Brill. Ou plus exactement sa « vision ».»

Un groupe émergea de l’entrée de la grotte. Une dizaine de personne le constituait. Ils s’approchèrent des trois hommes et du dragon pour s’arrêter à une dizaine de mètre.
Une forme humanoïde en lévitation menait le groupe.
- « Qu’est-ce que c’est que ce truc ? » S’exclama Baltir.
- « Je suis connu sous le nom du « prophète », guerrier. »
- « J’ai déjà lu des références sur vous... »
- « Vous réfléchissez en parlant, moine. Vous avez toujours beaucoup réfléchi. C’est un des traits de caractère que j’apprécie le plus chez vous. Car grâce à vous, nous avons pu venir jusqu’ici. Vous êtes très charitable, apprenti Pug. »
- « Comment connaissez-vous mon nom ? »
- « Pauvres mortels. Comment pensez-vous que vous avez pu venir jusqu’ici ? Depuis le début, j’ai œuvré pour vous protéger tout au long de votre aventure. Comment avez-vous pu penser aller jusqu’à la fournaise des lamentations en passant par la route du Nord alors que vous n’étiez que trois…En temps normal, un groupe de huit aventuriers aguerris a les plus grandes difficultés à emprunter cet itinéraire. »
- « Je me souviens…Vous avez aidé les héros légendaires à combattre les mursaats ! »
- « Exactement. Et voyez où cela nous a menés. Peu de choses ont changé. Ascalon et les chars… Mais même si je n’ai jamais touché le sceptre d’Orr, j’ai pu sentir son formidable potentiel. Comme Drill, je suis un observateur et un guide. Je connaissais mon rôle et je l’ai accompli. Mais maintenant je veux être le propre artisan de ma destinée. Je vais récupérer le sceptre et voyager de dimensions en dimensions pour rencontrer mes autres « alter-ego » et reformer mon peuple. »
- « Il ne serait pas un peu mégalo ? » Demanda Baltir en prenant Slurge à témoin.
- « Jugez-moi comme vous le voulez. Dans chaque dimension, je suis le dernier représentant de ma race car les Dieux ont sacrifié mon peuple pour que j’accède à mon statut et puisse accomplir mon destin en participant à la chute des mursaats. » Railla-t-il avec amertume.
- « Mais le sceptre d’Orr était hors de portée. » Rappela Slurge.
- « Exactement. Cependant je connaissais moi aussi les « sans destins » comme les nomme Brill. Ainsi que leurs fascinantes capacités à brouiller sa vision. J’ai donc mené des recherches, ou plutôt mes acolytes ont cherché à travers toute la Krypte et la Tyrie et vous ont localisé. »
- « Vous avez donc tout organiser depuis le début. »
- « Oui, depuis votre rencontre à l’auberge de « la flèche et le carreau ». Il a fallu que je vous amène à vous rencontrer dans un même endroit et à vous allier. Puis Mirrid est arrivé. Je devais vous amener à avoir des soupçons, j’ai distillé avec soins quelques indices pour vous amener jusqu’ici. »
- « Mirrid était sincère. »
- « Effectivement, elle était sincère puisqu’elle était envoûtée. Mais son histoire n’a rien de vrai. J’ai recruté les meilleurs envoûteurs de Krypte et de Tyrie et je leur ai fait miroiter les bénéfices qu’ils pourraient tirer à m’aider dans cette entreprise. »
Tous les hommes qui accompagnaient le prophète enlevèrent leur capuchon. Leur satisfaction était écœurante.
- « Ils ont été efficaces à vous balader en Krypte jusqu’à l’Oasis d’Amoun. » Dit-il en désignant Pug et Slurge.
- « Ils n’ont pas été non plus mal-habile à vous rendre muet. » Ajouta-t-il en regardant Baltir.
- « J’ai entendu la voix des Dieux. » Hurla Baltir de rage.
- « Les envoûteurs sont très efficaces pour vous faire entendre des voix… »
- « Le temps était figé… »
La dernière phrase émise par le guerrier n’était plus qu’un souffle tant le dégoût le travaillait.
- « Un élèmentaliste de l’air nous as apporté son aide. D’autres envoûteurs se sont contentés de figer vos camarades à ce moment précis. »
Les trois compagnons étaient tous devenus silencieux.
- « Il a ensuite suffi de vous faire combattre le « tueur » de Mirrid et que celui-ci distille un petit indice sur le retour du sceptre au moment de sa mort. Vous avez ensuite franchi avec succès toutes les étapes pour me permettre d’arriver jusqu’ici. J’ajouterai que jamais des mercenaires n’auraient jamais été aussi efficace que vous. Ce qui est amusant avec des personnes comme vous, qui croient œuvrer pour le bien, est que rien ne peut vous arrêter. Vous êtes prêts à vous sacrifier pour réussir votre « mission ». Jamais des mercenaires ne pourront être aussi « enthousiaste ». Ironisa-t-il en concluant.

Puis le Prophète se détourna d’eux.
- « Tu vois, Brill. J’ai respecté les règles pour venir jusqu’ici. Comme toi, je ne peux agir directement sur le destin des hommes, mis à part pour ces trois là. J’ai donc uniquement « guidé » ceux qui m’accompagnent maintenant. Ils ont, tous, accompli les étapes pour devenir des élus. Ils ne sont que huit, le nombre maximum autorisé. Tu dois maintenant les combattre. Une fois qu’ils t’auront tué, et crois-moi, ce sera le cas, je récupérerai le sceptre. »
- « Crois-tu que les Dieux te laisseront faire ? »
- « Les Dieux ne sont rien. Ils nous ont laissés à l’abandon. Chaque dimension que tu surveille ne représente à leurs yeux qu’un vulgaire jouet. Tu vas mourir et je vais pouvoir accomplir ma véritable destiné. »
Il fit un signe en direction du groupe.

- « Qu’est-ce qui vous fait croire qu’on va vous laissait faire ? » demanda alors Baltir.
- « Je n’ai rien contre vous et finalement vous avez appris beaucoup sur vous et sur la nature humaine durant ce voyage. Repartez et je vous laisserai en paix. »
- « Tu nous as utilisés comme des marionnettes. Je ne suis pas qu’un torchon qu’on jette dans un coin après utilisation. J’ai ma fierté. Mes compagnons aussi. »
- « Vous croyez seulement que vous avez une chance de m’empêcher de mener à bien mon projet... La vanité : c’est vraiment le pire des vos péchés. »
- « Ce n’est pas une prérogative humaine. Si j’ai bien compris votre histoire, vous ne pouvez pas nous combattre, par contre si nous empêchons vos huit hommes d’approcher et de tuer Brill, vous ne pourrez rien faire ! » Expliqua Pug en regardant ces compagnons.
Pug, qui s’était le premier interposé sur le chemin des renégats humains, fut rapidement rejoint par Slurge et par Baltir.
- « Vous n’avez aucune chance à trois contre huit ! »
« Nous verrons… »
Baltir murmura un mot à ces deux amis. Un soir, en plaisantant à moitié, ils avaient discuté d’un plan de bataille efficace dans ce type de rencontre, c’est à dire en cas de surnombre. Ils avaient conçu quelque chose d’audacieux, donc de dangereux, mais qui pouvaient fonctionner. Baltir regretta de ne pas avoir eu le temps de s’entraîner à cette manœuvre car jamais il n’avait pensé la mettre en action.

Baltir s’avança en avant et commença à invoquer un esprit de la nature. Il semblait connaître les plus grandes difficultés. La panique sembla gagner le trio. Slurge regarda le prophète.
- « Laissez moi m’en aller. Je n’ai rien à voir avec tout cela. » Cria-t-il paniqué.
- « Allez-y » dit le prophète en faisant un signe de tête vers le groupe qui l’accompagnait.
Les hommes s’écartèrent sur le chemin du Nécromancien laissant seuls ces deux compagnons.

Alors qu’il avait passé les deux tiers du groupe, il lança plusieurs incantations. En parfaite synchronisation, Pug lança la sienne et Baltir décocha ses flèches.
N’importe quel tacticien aurait apprécié leur plan de bataille : Slurge avait profité que les regards étaient posés sur Baltir pour lancer sur lui-même la nova mortelle puis avait rapidement préparé les sorts de fureur noire, de rituelle du sang et du sceau d’agonie de manière à mourir le plus rapidement possible et déclencher les effets de la nova mortelle au milieu du groupe. Pug de son côté avait longuement incanté pour lancer un sort appris au camp de Deldrimor qui se nommait la chaleur de la fournaise. Baltir, après avoir appelé l’esprit du terrain boueux pour empêcher leurs ennemis d’échapper à l’effet des sorts lancés par ses deux amis, avait effectué les manipulations dites de l’ « application de poison » et du « gaz suffocant » puis avait pris son arc. La surprise, la soudaineté et la parfaite coordination de l’attaque leur permit de bousculer le groupe ennemi. Les huit envoûteurs avaient été trop bien préparés à combattre Drill et à concentrer leur attention sur un unique ennemi. L’explosion qui accompagna le sacrifice de Slurge les empoisonna tous. Pug le ressuscita aussitôt. Dès que ce fut fait, Baltir invoqua un esprit de terre gelé puis il repris son marteau et leur asséna une de ses bottes favorites en frappant violemment un coup au sol. Ils furent tous assommés. D’un accord commun, ils concentrèrent ensuite toutes leurs attaques sur un même ennemi qu’ils tuèrent rapidement. Slurge put alors invoquer un golem de chair et le rapport entre les deux groupes commença à se réduire. A chaque nouvel ennemi qui mourrait, Slurge invoquait une nouvelle créature. Le groupe finit par être complètement vaincu.

Malheureusement, Slurge avait trop sollicité ses pouvoirs à se sacrifier et Pug n’avait plus assez d’énergie pour le soigner. L’esprit de terre gelé interdisait qu’on puisse le ressusciter.
Il mourut en silence en tenant le bras de Baltir à la manière d’un frère d’arme et en souriant sereinement à Pug.
- « La mort n’est pas la fin. Je le sais. Ce n’est qu’un autre commencement… »
Et ce fut finit.
Baltir sera rageusement le pommeau de son marteau et se dirigea vers le prophète.
- « Vous allez payer pour cela et pour tout le reste. »
- « Je salue votre mérite à avoir fait échouer mon plan. Vous avez mérité mon respect. Mais je suis immortel et saurais, un jour ou l’autre, faire aboutir mes projets. »
- « Peu m’importe. Je vais vous tuer. »
- « Aucune arme de ce monde ne peut me blesser et encore moins me tuer. »

Baltir s’arrêta et regarda Brill, silencieux durant tout le combat, qui se contenta de hocher affirmativement la tête. Le guerrier hurla de dépit et jeta violemment son marteau au loin avant de s’écrouler à genoux.. Pug le rejoignit et voulut le consoler. Soudainement, il fixa le prophète.
- « Vous oubliez que nous avons voyagé dans un autre monde, dans l’outre-monde. »
- « Vous n’en avez apporté aucune objet ou arme, j’y ai veillé. Le rôdeur qui vous a guidé était aussi un homme à moi. Il devait à la fois vous protéger et vous surveiller.»
- « Je n’ai rien rapporté mais Baltir si ! »
- « Ungoliant ? »
Baltir avait ainsi baptisé sa veuve noire en référence à une araignée dont il avait lu le nom dans un obscur livre qu’il avait parcouru quand il avait recherché des moyens pour guérir son mutisme. Baltir n’avait parlé de son nouveau familier à ses deux compagnons qu’une fois ressorti de l’outre monde.
Aussitôt le guerrier ordonna à son familier d’attaquer le prophète qui, trop surpris, ne put esquiver l’attaque. A la première blessure de l’animal, le prophète poussa un cri strident tel qu’aucun des deux hommes n’avait jamais entendu. Les contours de sa forme commencèrent à onduler puis à se rétracter. Quelques instant plus tard, sa taille avait été divisée par deux. Finalement, il ne resta plus rien de visible de celui qu’il se nommait le prophète.
- « C’est tout ? Un trop rapide comme mort à mon goût. »
- « Il l’avait dit lui-même, aucune arme humaine ne pouvait le blesser. Dès qu’il a été blessé, cela a abouti à une contradiction au sein même de cette dimension. Vous avez fait plus que le tuer, vous avez détruit toute forme de sa présence. Il a été purement et simplement effacé de cette dimension. »
- « J’aurais aimé qu’il souffre ! »

Pug regarda Baltir avec soulagement. C’était enfin terminé. Ils allaient pouvoir enfin souffler un peu. Malheureusement ils avaient perdu un compagnon. Pug n’avait pas imaginé qu’il aurait ressenti un tel vide maintenant que Slurge était mort. Il se tourna en direction du cadavre de son ami et ne vit plus rien.
- « Où est le cadavre de Slurge ? »
- « Vous avez fait bien plus en tuant le prophète que vous ne l’imaginiez. Comme je vous l’ai dit, vous avez effacé sa présence dans cette dimension. Je dois respecter un certain équilibre entre les dimensions. Il a donc fallu que je rappelle une âme. Pour vous récompenser de ce que vous avez accompli, j’ai choisi votre ami. »
- « Slurge est donc vivant ? »
- « Oui mais il n’est plus l’homme que vous avez connu car il est passé par le panthéon des héros et il est revenu à la vie. Et même moi, je ne saurai vous dire où il a rené. »
- « Je le retrouverai. J’en fais le serment devant les Dieux. Même si je dois voyager sur d’autres continents. »
- « E tu ne seras pas seul, mon ami. » Ajouta le petit moine.
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